Madrid · España
Plaza Mayor de Madrid
Guía práctica de la Plaza Mayor de Madrid: qué mirar en 20 minutos, su historia de incendios y autos de fe, por dónde entrar y salir, y cómo esquivar las terrazas caras y los timos.
Vale la pena como parada de arquitectura de 20 a 30 minutos, de camino a otro sitio. No para sentarse a comer en sus terrazas.
La Plaza Mayor es la gran plaza de los Austrias en Madrid: un rectángulo cerrado de 129 por 94 metros, con edificios ocres de tres pisos alrededor de un piso de granito y nueve arcos de entrada. Fue mercado, plaza de toros, escenario de coronaciones y de autos de fe. Hoy es la plaza más turística de la ciudad, con lo bueno y lo malo que eso trae.
Nuestra experiencia
Llegamos a mediodía del viernes 22 de mayo, caminando desde la Plaza de Oriente después del desayuno. El plan original era comernos aquí un bocadillo de calamares de La Campana, de pie bajo los soportales. Esa misma mañana lo cambiamos: queríamos probar el cochinillo de Botín, que está al pie del Arco de Cuchilleros. Recorrimos la plaza, la estatua y la Casa de la Panadería, y salimos por el arco directo a hacer fila en Botín, que abre a las 13:00. Está todo en nuestro día 13.
Un poco de historia
En el siglo XV aquí había un mercado al aire libre, fuera de la muralla, llamado la Plaza del Arrabal. Cuando Felipe II llevó la corte a Madrid en 1561 hizo falta una plaza a la altura de la capital, pero las obras no empezaron hasta 1617, ya con Felipe III, y la plaza se abrió en 1619.
Se quemó tres veces. Después del último incendio, en 1790, Juan de Villanueva, el arquitecto del edificio del Prado, la rehízo con tres pisos en vez de cinco y techos de pizarra. Hubo corridas de toros desde 1619 hasta 1846 y autos de fe de la Inquisición; el más recordado, el 30 de junio de 1680, terminó con 117 personas sentenciadas frente a Carlos II.
En 400 años tuvo cinco nombres, uno por cada cambio de régimen, hasta quedarse con el de Plaza Mayor. Si sigues hacia el norte, la Chocolatería San Ginés está a pocos minutos.
Qué ver, en orden
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Los 237 balcones
Tres pisos ocres, techos de pizarra y 237 balcones de hierro iguales. Todo lo que ves es de la reconstrucción de Juan de Villanueva después del incendio de 1790.
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La estatua de Felipe III
En el centro. La empezó Giambologna en Florencia y la terminó su discípulo Pietro Tacca. Llegó a Madrid en 1616 como regalo de los Medici, estuvo en la Casa de Campo y en 1848 Isabel II la trajo a la plaza.
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La Casa de la Panadería
El único lado pintado, al norte, donde estaba el gremio de panaderos. Los frescos de Cibeles, Baco y Cupido son de Carlos Franco, de 1992. En la planta baja está la oficina de turismo, con mapas gratis.
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El Arco de Cuchilleros
La salida del suroeste, una escalera de piedra que baja a la calle de los cuchilleros que surtían a los carniceros de la plaza. A mitad de los escalones, voltea: la plaza queda enmarcada en el arco.
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Botín
Al pie del arco, en la Calle Cuchilleros 17. Abierto desde 1725, está considerado el restaurante más antiguo del mundo. Su plato es el cochinillo asado.
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El Mercado de San Miguel
Un mercado de hierro y vidrio de 1916, a dos minutos. Entra a ver la estructura, pero no comas: los precios son de turista.
Consejos que nos hubiera gustado saber
Consejos
- Cruza sin detenerte con nadie que te ofrezca algo. Aquí se concentran los timos de la ramita de romero, la pulsera de la amistad y las firmas para "niños sordos".
- Los arcos de la Calle de Toledo y de la Calle Postas hacen embudo, y ahí es donde más actúan los carteristas.
- Los personajes disfrazados piden propina después de la foto, aunque no lo digan antes.
- Si pasas un domingo por la mañana, date diez minutos para el mercado de monedas y sellos: es una tradición de los años treinta, no un montaje para turistas.
Sí, hazlo
- Lleva el teléfono en el bolsillo de adelante y la bolsa cruzada.
- Al salir por el Arco de Cuchilleros, sigue por la Cava de San Miguel, una calle curva que va por donde estaba la antigua muralla.
- Vuelve de noche si puedes: iluminada, se entiende que la plaza se pensó como escenario.
Mejor no
- No te sientes en las terrazas de adentro: cobran el doble o el triple por lo mismo.
- No pidas paella en los soportales: casi siempre es precocinada y cuesta 15–25 € la porción.
- No compres los puros que venden en la acera: son falsos o robados.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se necesita para ver la Plaza Mayor?
Entre 20 y 30 minutos. Con la Calle Cuchilleros y un vistazo al Mercado de San Miguel, unos 40.
¿Vale la pena comer en la Plaza Mayor?
No en las terrazas de adentro. Come en las calles de alrededor, donde una caña o un café cuestan la mitad o menos.
¿Es segura la Plaza Mayor?
Sí, pero es la zona del centro con más timos y carteristas. No te detengas con desconocidos y cuida el teléfono en los arcos de entrada.
¿Cuándo se construyó la Plaza Mayor?
Las obras empezaron en 1617, con Felipe III y el arquitecto Juan Gómez de Mora, y la plaza se abrió en 1619. Se quemó tres veces; la forma actual es la de Juan de Villanueva, después del incendio de 1790.