Valencia · España
La Pepica
Guía práctica de La Pepica en Valencia: la paella frente al mar desde 1898, qué pedir, cuánto cuesta, cómo reservar el salón de las fotos de Hemingway y cómo evitar las trampas de la paella para turistas.
Sí vale la pena por la historia, el salón y el mar a 50 metros, siempre que pidas paella valenciana. Si buscas la paella perfecta más que el lugar, Casa Carmela o El Palmar.
La Pepica cocina arroz frente a la playa de Valencia desde 1898. Empezó como una caseta de madera en la arena y hoy tiene una terraza al mar y un salón interior de ladrillo y madera, con fotos de quienes comieron ahí: Hemingway, Orson Welles, Ava Gardner, los reyes Juan Carlos y Sofía. Es la paellería más famosa de la ciudad y también la más turística.
Nuestra experiencia
Fue el almuerzo grande del martes 26 de mayo. La reservamos en abril por CoverManager para las 14:00, en el salón de las fotos. Llegamos en taxi después del Mercat Central y La Lonja, y pedimos la paella valenciana apenas nos sentamos, porque tarda 40–45 minutos y la mesa es de hora y media. Al terminar cruzamos el paseo hasta la playa y de ahí entramos a El Cabanyal.
Primero habíamos pensado en Casa Carmela, pero la cambiamos por La Pepica creyendo que ese día era lunes, cuando Casa Carmela cierra. Era martes. Nos quedamos con la reserva: cambiamos la paella más purista por la historia y el salón. Está en nuestro día grande en Valencia.
Un poco de historia
En 1898, Francisco Balaguer Aranda, de Sagunto, y su esposa Josefa Marqués Sanchís empezaron a vender pescado frito, comida y vino a los trabajadores del puerto desde una caseta en la playa. El nombre viene de Pepica, el diminutivo valenciano de Josefa. Hoy la lleva su nieto, Pepe Balaguer.
Hemingway le dedicó páginas en The Dangerous Summer, sobre su verano de 1959: “un lugar grande, limpio y al aire libre”, donde todo se cocinaba a la vista. La paella Pepica, la de mariscos pelados, se la deben a Joaquín Sorolla: cuando la artritis ya no le dejaba pelar las gambas, en la casa empezaron a servírselas peladas.
Lo que dicen las reseñas
Están divididas: unos hablan del socarrat, del salón y del mar; otros, de precios altos, servicio desigual y mariscos no siempre frescos. La valenciana es la más constante, y pagas un 25–35 % más que en una arrocería del centro por la dirección y la historia.
Qué ver, en orden
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La paella valenciana
Pollo, conejo, garrofó y judía verde, sin mariscos. Es la que esta cocina hace más pareja y la que esquiva casi todas las malas reseñas. Pídela apenas te sientes.
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Clochinas al vapor
El mejillón pequeño valenciano, con limón y laurel. Solo hay de abril a agosto. Buen entrante mientras se cocina el arroz.
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Gambas al ajillo
El otro entrante clásico. Con uno o dos entrantes basta para que la cuenta no se dispare.
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El socarrat
La costra tostada del fondo de la paellera. Cuando quede poco arroz, pide que te la sirvan: "¿Nos puede dar el socarrat, por favor?".
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El salón de las fotos
Ladrillo y madera oscura, con fotos en blanco y negro de Hemingway, Orson Welles, Ava Gardner, Brigitte Bardot, toreros y los reyes Juan Carlos y Sofía.
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La paella Pepica
La de mariscos ya pelados, nacida para Sorolla. Pídela solo si vienes por los mariscos: sus reseñas son más dispares que las de la valenciana.
Consejos que nos hubiera gustado saber
Consejos
- Tener reserva no significa que la paella esté en marcha: los 40–45 minutos empiezan a contar cuando la pides.
- Si te ponen aceitunas o pan con tomate que no pediste, pregunta antes de comer: pueden aparecer en la cuenta a 3–5 €.
- El servicio va incluido por ley. Si te atendieron bien, deja 2–5 € en efectivo; no hace falta el 15–20 % de Estados Unidos.
- Pide agua del grifo si la quieres gratis; la botella cuesta 3–4 €.
Sí, hazlo
- Pide la paella en la primera frase: "Una paella valenciana para dos, para que vayan haciéndola ya".
- Bebe el blanco de la casa, de Utiel-Requena, o un vermut.
- Al salir, cruza el paseo y pon los pies en el mar.
Mejor no
- No pidas "la paella de mariscos" pensando que es la valenciana: la valenciana no lleva mariscos.
- No caigas con la mesa "de Hemingway": no existe. Según el dueño, él iba de mesa en mesa por todo el salón.
- No pidas la jarra de sangría ni la cascada de entrantes que te recomienden de corrido.
- No aceptes la foto del fotógrafo que recorre la terraza: después cobra 8–15 €.
Preguntas frecuentes
¿Hay que reservar en La Pepica?
Sí, y para la terraza todavía más. En mayo basta con una o dos semanas; en julio y agosto, un mes. Se reserva en lapepica.com, CoverManager o TheFork.
¿Cuánto cuesta comer en La Pepica?
La paella valenciana anda en 19–22 € por persona, con mínimo de dos. Con entrantes y bebida, de 60 a 85 € para dos. Hay consumo mínimo de 30 € por persona.
¿Qué paella pedir en La Pepica?
La valenciana, de pollo, conejo, garrofó y judía verde. Es la más constante; las de mariscos dependen más del producto del día.
¿Es verdad que Hemingway comía en La Pepica?
Sí. En The Dangerous Summer, el libro sobre su verano de 1959 en España, la describe como un lugar grande, limpio y al aire libre, con los mejores arroces de la playa. Sus fotos siguen en el salón.
¿La Pepica o Casa Carmela?
La Pepica por la historia, el salón y el mar enfrente. Casa Carmela, de 1922 y con fuego de leña de naranjo, es la favorita de los puristas, en un lugar más sencillo. Casa Carmela cierra los lunes; La Pepica abre todos los días.